Das Mittelgebirge im Süden Deutschlands besteht aus Jurakalk und ist gespickt mit zahlreichen ehemaligen Vulkanschloten. Das besondere Charakteristikum ist der steil abfallende Trauf, wie die Abbruchkante des Gebirgszugs bezeichnet wird. Die Steilkante erhebt sich 300 bis 400 Meter über dem Tal und sorgt für die obenerwähnten tollen Fernsichten, aber auch dafür, dass wir, wenn wir erst die Höhe erreicht haben, über viele Kilometer fast eben bis zum nächsten Taleinschnitt (und den Übernachtungsorten oder dem ÖPNV-Anschluss) wandern können. Um vom Tal wieder auf den Trauf zu gelangen, müssen wir dann allerdings oft mühevoll und schweißtreibend auf schmalen Zickzackpfaden oder direkt in der Falllinie bergauf wandern – werden dafür aber, oben angekommen, gleich mit der nächsten Traumaussicht belohnt. Bei Nässe ist auf den schmalen Pfaden Vorsicht angezeigt, die Wurzeln und der Kalkstein sind dann sehr rutschig. Die schmalen Pfade verlangen dann eine hohe Aufmerksamkeit, was die Wanderzeit verlängert. Das sollte jetzt aber niemanden abschrecken, ich habe den Weg ja auch gemeistert :-)

Die ersten Tage auf dem Albsteig verlaufen hingegen ohne große Schwierigkeiten auf breiten Wegen und sind ideal, um sich für die späteren sportlicheren Etappen einzulaufen. In manchen Kommentaren im Netz werden diese Etappen relativ schlecht bewertet, vermutlich weil die Wanderer das Trauferlebnis auf der gesamten Strecke erwartet haben. Der Albsteig ist jedoch bewusst so angelegt, dass er das gesamte Gebirge durchquert, und daher gehört für mich der allmähliche Beginn, das Herauswachsen der Alb aus der Ebene, zum Erlebnis Albsteig unbedingt dazu. Und auch auf den ersten Etappen finden sich interessante Sehenswürdigkeiten, die den Weg lohnen.

Den ersten Teil des Albsteigs bis Owen bin ich mit einer Wanderfreundin im Herbst 2023 gegangen. Die restlichen Etappen habe ich (etwas mühsam mit der An- und Abreise) als Tagestouren von Stuttgart aus gemacht. Deshalb zog sich der Abschluss des HW1 in die Länge. Wie beim Remstalweg, kam mir immer wieder etwas dazwischen (das lag auch an den vielen Streckensperrungen der Deutschen Bahn… immer, wenn ich einen neuen Anlauf wagen wollte, stellte ich fest, dass die Anfahrt wegen der Einschränkungen beim Zugverkehr viel zu lange dauern würde), so dass ich den HW1 erst im März 2025 wieder aufgenommen habe.

Die ÖPNV – Anbindung ist phasenweise sehr gut, stellenweise etwas mau, aber grundsätzlich ist der Steig gut angebunden. Bei einem manchmal vorkommenden 2-Stunden-Takt ist es natürlich nicht lustig, wenn der vorherige Zug Verspätung hat und der Anschluss nicht wartet. So musste ich manchmal spontan umplanen, als ich auf den Tagestouren unterwegs war. Aber ich bin ja selbst schuld, dass ich mir Verbindungen mit 4 Umstiegen antue…

Auf den ersten Etappen ist sowohl die ÖPNV- wie auch die Quartierssituation im Bereich Mönchsdeggingen und Christgarten schwierig. Wir haben das Problem gelöst, indem wir die ersten Etappen in einer anderen Reihenfolge, manchmal auch in der anderen Richtung gegangen sind und in Nördlingen Quartier genommen haben. Von Nördlingen hat man einen vertretbaren Anschluss an alle Etappenorte bis Aalen. Besonders wertvoll: von hier fährt ein Bus nach Christgarten (aber nicht am Sonntag und manchmal nur als Rufbus). Darüber hinaus ist Nördlingen eine sehr schöne Stadt und verfügt über die ganze Palette an Wanderinfrastruktur – es gibt z.B. sogar ein Sportgeschäft.

Nördlingen liegt mitten im gleichnamigen Ries, einem nahezu kreisförmigen Asteroideneinschlagkrater, der 20 km Durchmesser besitzt und vor 14,6 Millionen Jahren entstand. Der Kraterboden liegt ca. 100 bis 150 m unterhalb der Alb. Neben dem Albsteig gibt es hier daher noch andere Wanderwege, auf denen man dieses Naturphänomen erleben kann. Nördlingen selbst besitzt einen kompletten und vollständig begehbaren mittelalterlichen Stadtmauerring und eine wunderschöne Altstadt: ein angenehmes Standquartier für die ersten Nächte auf dem Albsteig.